НАСА обнаружило гейзеры на потенциально обитаемом спутнике Юпитера
Данное наблюдение увеличивает вероятность того, что исследовать подледный океан Европы можно будет без глубокого бурения.
Астрономы американского космического агентства NASA зафиксировали с помощью телескопа Hubble водяные гейзеры на наименьшем из четырех спутников Юпитера Европе.
Это наблюдение увеличивает вероятность того, что для изучения подледного океана Европы не понадобится сверлить километровый слой льда, говорится в сообщении агентства.
— Океан Европы считается одним из самых перспективных мест, где потенциально может скрываться жизнь в Солнечной системе. Эти гейзеры, если они действительно существуют, могут обеспечить еще один способ изучения подледного океана, — сообщил Джеф Иодер, действующий помощник администратора Управления научных полетов NASA.
Фото: NASA, ESA, W. Sparks (STScI), and the USGS Astrogeology Science Center
За спутником Юпитера ученые наблюдали в течение 15 месяцев. Первоначальной целью исследования было определить, имеет ли Европа слой атмосферы или экзосферы. За это время спутник транзитом проходил по диску Юпитера, что позволило отследить три нерегулярных случая активности гейзеров.
По оценкам ученых, высота водяных выбросов достигает 200 километров. После чего жидкость в виде дождя, вероятнее всего, падает обратно на поверхность спутника. Сообщается, что Европа имеет огромный океан, содержащий в два раза больше воды, чем Мировой океан на Земле, но при этом она защищена слоем чрезвычайно твердого льда неизвестной толщины.
В агентстве отмечают, что это исследование подтверждает первые сообщения об обнаружении гейзеров на Европе. В 2012 году команда исследовательского института в Сан-Антонио опубликовала снимки водяного пара, который извергался из Южного полюса Европы и достигал в высоту 160 километров. Несмотря на то, что обе команды использовали космический телескоп Hubble, каждая исследовательская группа применяла совершенно независимый метод, чтобы прийти к такому же выводу.
При этом, эти два метода позволили ученым прийти к выводу, что гейзеры не постоянны, они периодически вспыхивают в течение некоторого времени, а затем замирают. Так, например, на новых данных нет никаких признаков зафиксированных в 2012 году водяных шлейфов.
Тем не менее, если эта информация подтвердится, Европа будет вторым спутником в Солнечной системе, где существуют гейзеры. В 2005 году один из орбитальных аппаратов NASA обнаружил струи водяного пара и пыли, извергающиеся с поверхности шестого по размеру спутника Сатурна Энцелада.
Отметим, что в настоящее время у Юпитера находится автоматическая станция Juno (Jupiter Polar Orbiter), в задачи которой входит изучение магнитосферы газового гиганта. Спутники Юпитера планируется изучать лишь после 2022 года, для этого Airbus Defence and Space создаст по заказу межпланетную станцию JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer). Цель станции — изучение подледных океанов Европы, Ганимед и Каллисто с целью поиска в них подходящих условий для жизни.
Фото: NASA