Наша галактика скоро лишится одной из самых ярких звезд-гигантов
Международная группа астрономов сделала значимое научное открытие, воспользовавшись расчетами ученого из Петербурга.
Астрономы зафиксировали процесс старения одной из самых ярких звезд Млечного Пути — VY Большого Пса. Открытие было сделано в январе 2016 года — в результате наблюдений сквозь Очень большой телескоп (Very Large Telescope) в Чили. Было установлено, что частицы пыли, которые окружают небесное светило, имеют необычайно большие размеры, из-за чего вступающая в завершающий этап своего существования звезда с большой скоростью теряет массу.
Оценить размеры пылевых частиц удалось при помощи модельных расчетов, основу для которых подготовил российский ученый, профессор СПбГУ Николай Вощинников. Разработанную им программу можно найти в интернете — в свободном доступе в Базе данных оптических свойств космических пылинок. Этот каталог, в свою очередь, более 10 лет назад составил еще один петербургский астроном Владимир Ильин.
VY Большого Пса относится к классу звезд-гипергигантов и является одной из самых массивных и самых ярких звезд Галактики с диаметром около 2 миллиардов километров. Если представить ее на месте Солнца, то поверхность звезды будет находиться между Юпитером и Сатурном. При этом масса звезды всего лишь в 30–40 раз больше солнечной, что говорит о небольшой плотности составляющего ее вещества. Ежегодно этот гипергигант «худеет» на 30 масс Земли, а звездная пыль разлетается в окружающее пространство, выяснили ученые.
— Жизнь массивных звезд очень коротка. Когда наступают последние стадии их существования, они теряют очень много вещества. Раньше мы могли только теоретически представлять себе, как это происходит. Новые же расчеты и наблюдения позволяют нам понять, что гипергигант окружен облаком очень крупных пылевых частиц, достаточно больших, чтобы мощное излучение звезды могло бы их выбросить в пространство. Это объясняет быструю потерю массы звездой, — прокомментировал открытие ведущий автор работы Питер Сциклуна из Института астрономии и астрофизики Academia Sinica (Тайвань).
По его словам, обнаружение крупных пылевых частиц в непосредственной близости от звезды означает, что такое пылевое облако должно эффективно рассеивать ее видимое излучение и расширяться под воздействием светового давления. Кроме того, такие крупные частицы должны, по всей вероятности, уцелеть при неизбежном будущем взрыве VY Большого Пса как сверхновой. Эта пыль, в свою очередь, войдет в состав межзвездного вещества, из которого будут образованы звезды и планеты следующего поколения.