«Безумные газовщики»

В 1930-1940-е годы два небольших американских городка подверглись довольно загадочным нападениям неизвестных лиц, которые распыляли в домах жителей отравляющие вещества. «Безумные газовщики», «призрачные отравители» — так в прессе прозвали этих странных террористов. Увы, злодеи не были пойманы…

Первые нападения

Зима 1933-34 годов надолго запомнилась жителям небольшого городка в округе Ботетур (Вирджиния) чередой странных и страшных нападений неизвестных, которые впрыскивали в их дома отравляющий газ. Первое такое нападение произошло на семью фермера около Хеймакертауна. По словам пострадавших, в их дом три раза запускали ядовитое облако. Во всех этих случаях четко различался странный запах, не менее очевидны были и симптомы отравления — головная боль, тошнота, судороги лица и гортани. Пострадавшими оказались девять человек. Причем некоторые свидетели утверждали, что видели после появления запаха газа убегающего от дома человека. Конечно, была вызвана полиция, однако злоумышленника не поймали, удалось лишь обнаружить под одним из окон следы женской обуви на высоком каблуке.

Газовые атаки не закончились. Жертвами неизвестных отравителей становились все новые и новые жители городка. Пострадала от них и молодая женщина, которая услышала ночью странный шум у окна и почувствовала необычный запах, она попробовала встать и проведать своего маленького ребенка, но вдруг с ужасом поняла, что ее тело парализовано. В другом случае после газовой атаки удалось увидеть авто, в котором сидели мужчина и женщина. Власти не усматривали в происходящем групповых организованных преступлений и предпочитали вести речь о психически ненормальном типе, маньяке. Его даже прозвали «безумным газовщиком».

Однако свидетельства очевидцев позволяют сделать вывод, что в нападениях было задействовано по меньшей мере два человека. В одном из случаев даже удалось заметить четырех человек, которые убегали от дома, пострадавшего от очередной газовой атаки.

Любопытен и тот факт, что, несмотря на всю сенсационность происходящих в Ботетуре событий, в центральной прессе США об этом была лишь одна небольшая заметка. Кто и почему сделал все, чтобы эта история не получила широкой огласки? Почему властям в данном случае не удалось ни предотвратить нападений неизвестных злоумышленников, ни поймать их?

Десять лет спустя

Стоит вспомнить о другом аналогичном случае, который произошел десять лет спустя — в 1944 году в городке Маттун (штат Иллинойс). Здесь в конце лета почти 16 тысяч жителей две недели провели в ужасном напряжении, ожидая очередной газовой атаки «безумного отравителя».

31 августа одному из жителей этого городка ночью стало внезапно плохо, он, пошатываясь, добрался до ванной, где его буквально вывернуло наизнанку. Чувствуя странный запах, он разбудил жену, чтобы узнать, выключила ли она газ. Газ-то она выключила, но когда женщина попыталась встать, чтобы оказать помощь мужу, она с ужасом почувствовала, что полностью парализована.

На следующий день нападению подверглась другая семья. Вечером мистер Кирни, возвращаясь домой, застал у окна своего дома странного человека в темной одежде и в шапочке. Попытка задержать его не удалась. Тем временем миссис Кирни уже более часа лежала парализованная, после того как она почувствовала, что в доме распространяется тошнотворный сладковатый запах.

О происшествии с семейством Кирни была напечатана заметка в местной газете, после этого сообщения о газовых атаках неизвестного злоумышленника стали следовать одно за другим. Пострадавшие как один заявляли о «тошнотворном сладковатом запахе», после появления которого они теряли подвижность на 1,5 часа. Появились и вещественные доказательства: у дверей одного из домов была обнаружена белая тряпка, случайно понюхав которую хозяйка дома испытала паралич, тошноту, а ее лицо и губы распухли. В некоторых других сообщениях пострадавшие заявляли о попытках неизвестного мужчины проникнуть в их дома, после чего они чувствовали запах газа и симптомы отравления.

Как и в Ботетуре, отравителя, несмотря на кажущуюся активность властей, не удавалось поймать. Кончилось тем, что разъяренные жители, вооружившись, сами стали патрулировать улицы. Нападения продолжались, 10 сентября от них пострадали пять человек. Между тем комиссар полиции, который ранее заявлял о существовании маньяка-отравителя, неожиданно сделал довольно крутой поворот в расследовании этого дела — на пресс-конференции 12 сентября он заявил, что нет никаких оснований верить пострадавшим и все дело тут заключается в массовой истерии горожан…

Словно в ответ на это заявление, 13 сентября преступник нанес очередной удар — впрыснул газ в дом местной жительницы. Причем на этот раз очевидец происшествия утверждал, что видел у дома женщину в мужской одежде. Под окнами удалось обнаружить следы женских туфель на высоком каблуке. Вспомним, что подобные следы находили в свое время и в Ботетуре. Было ли это случайное совпадение, или свои «опыты» в обоих случаях проводила одна и та же группа? Увы, до сих пор тайна «газовщиков», что называется, покрыта мраком. Использование летучих отравляющих веществ как средства террора в то время не стало распространенным, но полвека спустя получил всемирную известность подобный случай в другой части света. Группа сектантов в Японии распылила нервно-паралитический газ в метро, продемонстрировав, насколько сокрушительным может быть применение оружия массового поражения на транспортных узлах и в иных местах скопления людей.

Илья Никулин