Полярники нашли огромный бивень арктического кита-единорога

Ученые получили в свое распоряжение останки одного из самых загадочных морских млекопитающих — череп кита-нарвала с рогом в человеческий рост. Открытие сделали сотрудники национального парка «Русская Арктика» при осмотре береговой линии острова Земля Александры архипелага Земля Франца-Иосифа в Баренцевом море. КУРЬЕР-МЕДИА рассказывает подробности об этом загадочном виде морских зверей и их образе жизни.

Череп с бивнем лежал у воды. Его бережно отвезли на базу. Он весит 20 килограммов. За десять лет деятельности нацпарка это лишь вторая такая находка, а в столь идеальном состоянии – единственная. Шесть лет назад ученые нашли рог нарвала на острове Скотт-Келти Земли Франца-Иосифа, но то были ископаемые останки животного.

– Все, что связано с нарвалами, и вообще с китообразными, в северо-западной части Баренцева моря, очень интересно. Подобные находки чрезвычайно ценны для науки, – считает заместитель директора национального парка «Русская Арктика» по научной работе Иван Мизин. – Сбор костных останков нарвалов и других видов китообразных – явление крайне редкое, так как животные, как правило, умирают в воде, и могут или затонуть, или их может выбросить волна на удалённое место суши, которое человек не посещает. Там в течение нескольких лет шторма и льды уничтожают их полностью.

Такая неудача случилась год назад на острове Кверини в том же архипелаге. Ученые заметили труп нарвала, но не смогли забрать из-за погодных условий и подвижек льда. Когда явилась следующая экспедиция, он уже исчез.

Нарвалы (единороги) — это китообразные, ближайшие родственники белух, вырастающие до 4,5 м, изредка до 6 м. Зубов во рту только два, у самцов левый зуб вырастает в бивень (у самок тоже бывает, но редко, в одном случае из 500). Он прокалывает верхнюю губу и завивается по часовой стрелке, образуя длинный и относительно тонкий костяной штопор. Рог у самцов может достигать трех метров и иметь весь до десяти килограммов. Он тонкий, но прочный, может изгибаться до 31 см. Если бивень сломается, он больше не отрастает.

Численность нарвалов у берегов Канады и северо-западной Гренландии оценивается в 10 тысяч голов. В России достаточно точного подсчета еще не проводили.

Единороги занесены в российскую Красную книгу.

— Нарвал в Русской Арктике встречается нечасто, специальные исследования по его присутствию [до 2019 года] не проводились, — рассказывает зоолог Дмитрий Глазов, заместитель руководителя программы «Белуха – Белый кит». — В основном нарвалы — это жители вод вокруг Гренландии и Канады.

Нарвалы в основном держатся у края дрейфующих льдов, в том числе и в районах с большими глубинами. В Российской Арктике они чаще всего встречаются в акватории Земли Франца-Иосифа. Больше всего этих китов привлекает западная часть архипелага, возможно, здесь им легче кормиться. Они питаются рыбой, в меньшей степени едят ракообразных и головоногих моллюсков. Нарвалы собираются в группы от нескольких особей до стада в полсотни голов, иногда и до сотни.
В отличие от своих ближайших собратьев, белух, нарвалы летом держатся поодаль от берегов, в глубоких водах.

Малоизученность объясняется и тем, что они плохо переносят неволю. Если в природе единороги живут до 55 лет, то в неволе лишь до 4 месяцев (и не дают потомства).

Пилотные работы по изучению нарвалов были проведены экспедицией «Трансарктика» на судне «Михаил Сомов» в мае 2019 года. За китами наблюдали не только с судна, но и с вертолета. Научная группа проекта «Нарвал. Легенда Арктики» нашла 30 особей — самцов и самок с детенышами во время четырехнедельной разведки вблизи островов Карла-Александра и Джексона в северной части архипелага Земля Франца-Иосифа.

Иван Мизин высоко оценивает полученные в 2019 году данные: они «если не сенсационные, то достаточно прорывные», и дают современную информацию по местам распределения морских млекопитающих.

Ученые не сходятся во мнении, зачем морскому зверю нужен рог. По одной из теорий, киты пробивают им лунки во льду. Есть также версия, что это оружие для брачных турниров: исследователи наблюдали, как единороги трутся бивнями. Но скептики возражают, что фехтование» без уколов – не драка за самку, а лишь способ очистить зуб от наростов.

Зарубежные исследователи в 2005 году нашли признаки, что бивень служит органом чувств. Они увидели в кости под электронным микроскопом сеть тончайших трубок с нервными окончаниями. Возможно, это помогает животному при нырянии на глубину своевременно чувствовать перепады давления. Другие зарубежные зоологи, из WWF, в  мае 2017 года сняли на видео охоту нарвала, во время которой он использовал бивень как «дубинку» для оглушения добычи.

Найденные накануне останки арктического единорога изучают биологи и генетики. В дальнейшем череп передадут в музей национального парка «Русская Арктика» в Архангельске.