Ученые нашли в России древнейшего предка наземных позвоночных

Международная экспедиция палеонтологов нашла под Ухтой в республике Коми останки четвероногого существа – отдаленного предка наземных позвоночных животных, включая амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих. Находка относится к девонскому периоду – времени выхода древней фауны из моря на сушу. Ей 372 миллиона лет.
Результаты исследования изложены в специальном научном докладе. Экспедиция проходила при поддержке Национального географического общества США.

Найденный в России тетрапод получил название Parmastega aelidae. Окаменевшие останки достаточно хорошо сохранились, чтобы реконструировать скелет.

Тетраподы — это переходные формы, от которых произошли все наземные позвоночные. Первые тетраподы произошли от одной из групп лопастеперых рыб в девонском периоде. Наука находила ранее лишь челюсти и отдельные кости, что подтверждало сам факт существования подобных переходных форм, но было недостаточным для воссоздания их облика. Знания об этих животных до сих пор оставались весьма скудными. Это особенно досадно, поскольку появление тетраподов явилось одним из ключевых событий в истории позвоночных животных, — поясняет сотрудник Института геологии ФИЦ Коми НЦ УрО РАН Павел Безносов.

^{Фото: geo.komisc.ru}

Остатки пармастеги были обнаружены в известняках на берегу реки Ижмы. «Эти окаменелости представляют собой не просто набор фрагментированных элементов скелета, — рассказывают ученые института геологии. —  При растворении породы в слабом растворе органических кислот из нее были извлечены прекрасно сохранившиеся образцы, представленные как изолированными, так и частично сочлененными частями скелета. Всего было найдено и отпрепарировано более 100 костей, прекрасно стыкующихся между собой, что позволило создать трехмерную реконструкцию черепа, нижней челюсти и плечевого пояса этого животного, делая его древнейшим тетраподом, облик которого может быть корректно воссоздан».

Длина головы составляет 27 см. У пармастеги есть и «рыбьи» признаки, а по восстановленному облику она отдаленно напоминала крокодила. Но глаза сильно возвышались над поверхностью головы, а изгиб пасти создавал подобие застенчивой улыбки, обнажающей оскал зубов.

Об образе жизни зверя палеонтологам рассказали каналы боковой линии — органа, позволяющего воспринимать малейшие колебания водной среды. Эти каналы прекрасно развиты на нижней челюсти и боковых частях морды, но отсутствуют в теменной области и между глазами. По предположению ученых, это значит, что пармастега много времени проводила в воде, выставив на воздух глаза и поджидая свою потенциальную добычу среди наземных животных, например, многоножек, ракоскорпионов или иных членистоногих. Узкая нижняя челюсть пармастеги с мелкими игловидными зубами могла быть хорошим инструментом для атаки из воды, а мощные клыки верхней челюсти позволяли придавливать ее жертв к земле.

Еще одной удивительной особенностью пармастеги оказалось то, что ее плечевой пояс был частично хрящевым, не окостеневшим. Это свидетельствует, что пармастега в основном была водным животным и не могла уверенно бегать по суше. «Еще задолго до появления продвинутых групп наземных позвоночных основание филогенетического древа тетраподов выглядело как густой куст со множеством ветвей, идущих в самые разнообразные экологические ниши», — говорят в институте.