Американцы открывают эру термоядерной энергетики

Физики государственного научного центра США смогли провести управляемую реакцию термоядерного синтеза. Это подтвердила на брифинге министр энергетики США Дженнифер Грэнхолм.

Вчера, 12 декабря издание Financial Times сообщило об успешном опыте управляемого термоядерного синтеза. Количество энергии на выходе невелико, но оно впервые в истории превысило энергозатраты на выработку. Исследование проводилось Национальным комплексом лазерных термоядерных реакций (National Ignition Facility или NIF) в Ливерморской национальной лаборатории в Калифорнии, США.

В противоположность цепной атомной реакции, где энергия высвобождается при распаде ядер, термоядерный синтез отличается созданием тяжелых ядер из более легких и дает несравненно больше энергии. Именно термоядерная реакция поддерживает излучение Солнца. Она становится возможной при температурах и давлении, вызванных гравитацией светила. В земных условиях ее удается получить, например, при взрыве водородной бомбы.

Управляемый синтез (УТС) в отличие от взрывного поддается регулированию. Экспериментаторы в американской лаборатории разогрели лазерами до десятков миллионов градусов термоядерное топливо из двух изотопов водорода (дейтерий и тритий).

FT пишет, что ученые сумели высвободить 2,5 мегаджоуля энергии, израсходовав на это 2,1 мегаджоуля. Избыток довольно скромный, его хватило бы разве что на кипячение чайника. Но именно такой положительный эффект является целью управляемого термоядерного синтеза. Опыт подтвердил, что в перспективе человечество сможет перейти от нефти, газа и угля к использованию дешевого, легкодоступного водородного топлива. Министр энергетики США Дженнифер Грэнхолм отметила, что к успешному опыту с УТС ученые шли 60 лет.

Термоядерная энергетика безопаснее атомных станций, поскольку не несет такой угрозы радиоактивного заражения и надежнее контролируется. В случае неисправности реактора синтез сам затухает, когда прекращен сверхвысокий нагрев топлива. Такие реакторы не способны вызвать ЧП наподобие катастроф в Чернобыле и Фукусиме. Также они не будут создавать радиоактивные отходы и позволят отказаться от множества теплоэлектростанций на ископаемом топливе. Это сократит вредные выбросы и благоприятно отразится на экологии.

Чтобы переход к новым методам стал осуществимым и рентабельным, ученым требуется создать сверхпрочные, износостойкие и при этом и не слишком дорогие материалы для реакторов. Революция в энергетике может произойти в середине века, и тогда нефть, газ и уголь будут использоваться лишь в качестве сырья, а не горючего.