Ученые нашли причину вымирания гигантских обезьян

Огромные человекообразные обезьяны гигантопитеки (Gigantopithecus blacki) жили в лесах Юго-Восточной Азии и четверть миллиона лет назад исчезли. Это крупнейшие из когда-либо существовавших приматов. Их рост достигал трех метров, вес – 300 кг. Международная группа ученых проанализировала образцы древней почвы и пришла к выводу, что гигантопитеков сгубило изменение климата, к которому они не смогли приспособиться, в отличие от своего лесного собрата орангутанга, пишет научный журнал Nature.

Знания палеонтологов о G. blacki основаны на 2 тысячах окаменелых зубов и четырех челюстных костях. Исследователи собрали на юге Китая окаменелости и отложения. Анализ показал, что гигантопитеки исчезли в период между 295 000 и 215 000 лет назад после изменений климата.

В период процветания гигантопитеков в изобилии обеспечивали растительной едой пышные вечнозеленые леса. Около 600 тысяч лет назад возникли явно выраженные сезоны, леса поредели, во время засухи выгорали и их место занимали луга и папоротники. Анализ эмали зубов показал, что обезьяны перешли вместо фруктов и орехов на менее питательные части растений, грызли кору. Великанам не хватало энергии для переходов и сбора пищи, это дополнительно сужало их рацион, вызывало хронический стресс. К тому же им требовалось больше времени для полового созревания, что сказалось на рождаемости. Менее крупные виды приматов сумели адаптироваться к новым условиям, но гигантопитеки их не выдержали.

Для сравнения, рост современных горилл достигает двух метров, вес самцов около 150 кг. Они обитают в лесах экваториальной части Африки.