Казнить нельзя помиловать

На выставке представлены свидетельства очевидцев, приговоры и уникальные экспонаты: кандалы Чернышевского, рубашка расстрелянного командующего Балтийским флотом Щастного, плеть для наказания каторжан и другие.

Эта выставка скорее не культурный, а социальный проект. Она предлагает посетителям не только узнать историю применения в России смертной казни, но еще и решить для себя — поддержать или осудить такой вид наказания. Перед началом осмотра экспозиции сотрудники предлагают гостям
проголосовать белой или черной карточкой — «за» или «против» смертной казни. В начале XVIII века такого выбора у российского общества не было — высшая мера считалась основным видом уголовного наказания. На выставке представлены материалы самых известных судебных процессов.

Здесь можно увидеть приговор по делу декабристов и зарисовки художников с суда над участниками покушения на Александра II. В распоряжении музея оказались уникальные вещи, к примеру, кусок пеньковой веревки, на которой в 1881 году была повешена Софья Перовская, первая женщина в стране, казненная за политическое преступление.

Эмоциональные свидетельства очевидцев в экспозиции соседствуют с сухими цифрами: в 1906 году в России казнено 144 человека, в 1907-м — 1130, а в годы сталинского «большого террора» страна потеряла около 681 700 человек. Экспонаты выставки расположены в хронологическом порядке. Здесь, как будто листая страницы учебника истории, можно узнать, что, оказывается, об отмене смертной казни общество задумалось еще в начале 1900-х.
Тогда эту меру наказания обсуждали — и осуждали — Лев Толстой, написавший книгу «Не могу молчать», Лев Короленко, автор произведения «Бытовое явление», и другие.

Много, впрочем, на выставке и свидетельств сторонников смертной казни. Цитаты известных деятелей — важная часть экспозиции. Дополняет картину кинохроника, которая напоминает петербуржцам о публичной казни возле кинотеатра «Гигант» в Ленинграде в 1946 году.

Для смельчаков, которым и этого будет мало, дабы проникнуться темой выставки, современные художники подготовили испытательный экспонат — копию гильотины. Подпись к ней предлагает «лечь на лавку и закрыть гильотину либо попросить об этом сотрудника музея», чтобы почувствовать себя приговоренным к высшей мере наказания.

На выходе — еще одна урна для голосования. Посетителям — уже после просмотра выставки — предлагают вынести свой приговор смертной казни: еще раз проголосовать «за» или «против». В первый день работы выставки черные карточки закончились быстрее.